Ci sono varietà di uva che non necessitano di presentazioni. Tempranillo, garnacha, cabernet sauvignon... Ogni appassionato di vino le riconosce all'istante. Ma esiste un altro gruppo di varietà che, per decenni, è rimasto quasi segreto, riservato a chi conosceva gli angoli più autentici del vigneto spagnolo. La mencía appartiene a questo club esclusivo. E oggi, ormai lontano da quell'anonimato, è una delle varietà di uva rossa spagnola con la maggiore proiezione internazionale. I suoi vini compaiono nelle carte di alcuni dei migliori ristoranti del mondo. Cosa c'è dietro questa rivoluzione silenziosa?
Una varietà con una storia propria
L'origine della mencía è ancora oggetto di dibattito tra gli ampelografi. Per anni sono circolate teorie sulla sua possibile parentela con il cabernet franc o il pinot noir. Tuttavia, gli studi genetici più recenti hanno dimostrato che si tratta di una varietà completamente autoctona del nord-ovest della Penisola Iberica, intimamente adattata da secoli alle condizioni climatiche e geografiche della Galizia e del León.
La sua storia è profondamente legata alla viticoltura monastica. Per secoli, i monasteri del Bierzo, della Ribeira Sacra o del Ribeiro hanno promosso la coltivazione della vite, selezionando generazione dopo generazione le migliori viti di mencía. Quei monaci che percorrevano il Cammino di Santiago hanno preservato senza saperlo uno dei più grandi tesori ampelografici della Spagna.
Nonostante ciò, la mencía ha trascorso gran parte del XX secolo in un discreto secondo piano. La priorità era produrre quantità. Non è stato fino alla fine degli anni ottanta e all'inizio degli anni novanta che una nuova generazione di viticoltori ed enologi — con Raúl Pérez, Álvaro Palacios, Ricardo Pérez Palacios e altri come punti di riferimento — ha iniziato a guardare i vecchi vigneti con occhi diversi. Hanno scoperto che, lungi dall'essere un'uva modesta, la mencía era capace di offrire vini eleganti, freschi, complessi e con un'enorme capacità di esprimere il paesaggio da cui provengono.
Le caratteristiche che rendono unica la mencía
Se la mencía dovesse essere definita con una sola parola, probabilmente sarebbe equilibrio. È una varietà che raramente cerca di impressionare attraverso la potenza o la concentrazione estrema. La sua vera virtù risiede nell'armonia tra frutta, acidità, struttura e freschezza.
Le uve sono solitamente di medie dimensioni, relativamente compatte, con acini dalla buccia sottile e un colore blu scuro intenso. Quella buccia sottile la rende particolarmente sensibile alle condizioni climatiche del nord-ovest peninsulare, dove i climi atlantici o di transizione permettono una maturazione lenta e progressiva che sviluppa una freschezza e una complessità aromatica molto marcate.
Nel vigneto, la mencía mostra un comportamento molto particolare: preferisce i climi atlantici o di transizione. Quando viene coltivata in altitudine, sviluppa una maggiore freschezza e complessità aromatica. Il suo profilo in bicchiere varia sensibilmente a seconda della filosofia del produttore, del tipo di terreno e dell'orientamento dei vigneti.
Il profilo aromatico e sensoriale
Uno degli aspetti che sorprende di più chi assapora un buon vino di mencía è la sua espressività aromatica. I frutti rossi freschi sono sempre protagonisti: ciliegie, lamponi, fragole selvatiche e ribes compaiono frequentemente, accompagnati da note floreali che ricordano la violetta.
Man mano che il vino invecchia o passa in barrique, il profilo aromatico acquista complessità. Compaiono allora ricordi di liquirizia, pepe nero, grafite e note di erbe aromatiche, mentre i minerali del terreno — ardesia umida, grafite, pietra bagnata — apportano una profondità senza mai nascondere il protagonismo della frutta.
In bocca, la mencía si distingue per la sua consistenza setosa. I suoi tannini sono fini ed eleganti, privi della rusticità che presentano altre varietà rosse. L'acidità naturale fornisce una sensazione di freschezza molto piacevole, rendendo la mencía una delle varietà più versatili nel momento di accompagnare un pasto.
I diversi stili della mencía
Uno dei maggiori punti di forza della mencía è che permette di produrre vini per praticamente ogni occasione. Il risultato finale può essere sorprendentemente diverso a seconda della filosofia della cantina, del tipo di vinificazione e del vigneto da cui provengono le uve.
Vini giovani: I vini giovani di mencía cercano di esprimere il carattere più fresco e diretto della varietà. Non passano in barrique o vi sostano per pochissimo tempo per conservare tutta l'intensità della frutta. Al naso predominano ciliegie, lamponi, fragole selvatiche e more, con note floreali, tannini morbidi e un'acidità molto piacevole e fresca. Sono vini ideali per chi desidera avvicinarsi al mondo del vino.
Vini con affinamento: Quando la mencía passa in barrique di rovere, il suo profilo cambia considerevolmente. Il legno apporta maggiore struttura e complessità, aggiungendo note di cacao, vaniglia, pepe nero, liquirizia e caffè tostato insieme ai caratteristici ricordi minerali. Questi vini mostrano maggiore volume in bocca e una persistenza molto più lunga, diventando eccellenti compagni per la gastronomia.
Vini di parcella e di viti vecchie: Le vecchie viti di mencía, alcune con più di cento anni, producono pochissima uva ma offrono un'enorme concentrazione aromatica e una profondità difficile da eguagliare. Sono i vini che meglio rappresentano il concetto di terroir, quelli che hanno collocato la mencía tra le varietà più apprezzate da critici e appassionati di tutto il mondo.
Le grandi zone della mencía
Il Bierzo: la grande vetrina della mencía. Situato tra la Meseta e la Galizia, il Bierzo gode di un clima molto particolare, una transizione tra l'influenza atlantica e quella continentale. Gli inverni sono freddi, le estati calde ma temperate, e le precipitazioni permettono alla vite di maturare lentamente, conservando un'eccellente acidità. È la regione che ha avuto la maggiore responsabilità nel riconoscimento internazionale della varietà durante gli ultimi decenni. I terreni di ardesia e granito favoriscono vini particolarmente freschi, eleganti e molto espressivi. La D.O. Bierzo è oggi una delle denominazioni di origine più prestigiose della Spagna per la produzione di rossi di qualità.
Ribeira Sacra: dove la viticoltura sfida la gravità. Poche regioni vitivinicole risultano così spettacolari come la Ribeira Sacra, nell'interno della Galizia. Qui la mencía cresce su terrazzamenti scavati sui ripidi pendii dei fiumi Miño e Sil, su pendenze che in molti casi superano il 50% di inclinazione. La vendemmia si svolge praticamente a mano, poiché l'uso dei macchinari risulta impossibile. Questo tipo di coltivazione prende il nome di viticoltura eroica. I vini di mencía della Ribeira Sacra offrono solitamente un profilo più leggero rispetto a quelli del Bierzo, con un grande protagonismo della frutta rossa, note floreali molto marcate e una caratteristica mineralità che ricorda la pietra bagnata o la grafite.
Valdeorras: eleganza tra le montagne. Sebbene Valdeorras sia conosciuta a livello mondiale per i suoi vini bianchi elaborati con Godello, questa terra offre anche mencías di grande autenticità, paesaggio ed eccellenza enologica.
Monterrei e altre zone: La mencía è coltivata anche nel nord del Portogallo (Vinho Verde, Dão) sotto il nome di Jaen, e in zone del nord del León come la Tierra de León D.O., dove produce vini con un profilo più austero e minerale.
L'abbinamento perfetto
Grazie al suo equilibrio tra frutta, acidità e tannini morbidi, la mencía è una delle varietà più versatili nel momento di accompagnare un pasto. A differenza di altri rossi molto potenti, non tende a dominare i sapori del piatto, bensì a completarli, diventando un'eccellente opzione per una grande varietà di ricette.
I vini giovani funzionano particolarmente bene con tapas, salumi o cucina mediterranea, mentre le mencías con affinamento accompagnano alla perfezione carni rosse, piatti di selvaggina maggiore e ricette più elaborate. La loro buona acidità permette anche di gustarle leggermente rinfrescate durante i mesi estivi, cosa poco comune in altri vini rossi di maggiore corpo.
Tra gli abbinamenti più consigliati:
- Carni bianche come pollo, tacchino o coniglio
- Agnello da latte e porchetta
- Salumi iberici e cucina di montagna
- Polpo alla galiziana
- Lacón con grelos
- Empanadas galiziane
- Funghi e porcini di stagione
- Risotti con carne o di montagna
- Stufati tradizionali
- Formaggi semicurati e stagionati di pecora o vacca
La mencía oggi: molto più di una varietà di uva
La mencía è passata dall'essere un segreto ben custodito del nord-ovest spagnolo a diventare una delle varietà rosse più apprezzate all'interno e al di fuori dei nostri confini. Il suo successo non è dovuto a una moda passeggera, bensì a una combinazione difficile da trovare in altre uve: freschezza, eleganza, personalità e un'eccezionale capacità di trasmettere il carattere del paesaggio da cui nasce.
Dai ripidi terrazzamenti della Ribeira Sacra ai storici vigneti del Bierzo, passando per Valdeorras, Monterrei, Ribeiro, León o il nord del Portogallo, ogni regione in cui viene coltivata la mencía racconta una storia diversa. Una storia di tradizione, sforzo e rispetto per un territorio che ha saputo conservare uno dei suoi più grandi tesori vitivinicoli.
Se non hai ancora assaggiato un vino elaborato con mencía, forse questo è il momento migliore per farlo. Perché la mencía non cerca di impressionare con forza o esuberanza. La sua vera grandezza risiede nelle sfumature, nell'eleganza e in quella capacità unica di trasformare ogni sorso in un viaggio attraverso i paesaggi del nord-ovest della Penisola Iberica.
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